在历史上的西双版纳，一向被认为是蛮荒之地，给它披上了一层神秘的色彩，其真实面目鲜为人知。如今的西双版纳，却已经是驰名中外，为人们所向往的旅游胜地了。然而，人们对西双版纳的认识，也多半还停留在“动物王国”、“植物王国”一类笼统的观念上，即使是到过西双版纳的海内外游客，也多是被直观的自然风光和民族风情所吸引而发出惊叹，但是对西双版纳魅力的真正精神内核——勐泐文化，却还知之不多，体悟也不深。如果仅仅停留在这层面上去认识西双版纳，那至少可以说是不全面的，甚至可以说是肤浅的。西双版纳的魅力，不仅在于其自然风光之秀丽，民族众多，更重要的还在于其历史文化底蕴的深厚，民族文化的绚丽多姿，而那些秀丽神奇的自然景观，也被赋予以丰富的文化内涵。人文自然的融洽，多元文化的共存，历史与现实的链接，构成西双版纳文化与众不同的特色。当然，这里所说的“特色文化”，也很难作出十分准确的概括表述，还需要具体问题作具体分析，但是就大体而言，西双版纳文化有几个突出特色是显而易见的。
首先是地域文化的多元性。西双版纳地处祖国西南边陲，其周边与缅甸接壤，与老挝毗连，与泰国为近邻，内地则与汉族地区山水相连。因此，西双版纳文化是在中原华夏文化和东南亚文化以及南传上座部佛教文化的交汇点上形成的。它的本土文化（包括各少数民族的原生文化）和这些周边文化的交融，就形成多元文化并存的格局，最显著的莫如南传上座部佛教文化的并存、多民族文化的并存、原生态文化与现代文化的并存等等，这就使西双版纳文化呈现出百花竟放、百态千姿的异彩。
其次，由于特定的历史条件，产生了具有鲜明的地方特色的历史文化。例如勐巴拉娜西和古勐泐时期创作出大量的傣族叙事长诗，充分体现出这个历史时期有过光辉的文化，出现了西双版纳历史上的一段独特而辉煌的文化。著名的傣族民间叙事长诗《召树屯》、《兰嘎西贺》、《章巴细顿》、《松帕敏和嘎西纳》等，它不仅在西双版纳广为流传，同时也在泰国、缅甸诸国民间广为流传。它源生于何地后又如何流传到其它地区这一切都应作深入细致的科学研究，它或许源于勐巴拉娜西时期或古勐泐时期，流传国外；或许源于泰、缅等国，后流传境内；或许它源于印度，后随佛教流传四方；也有可能是境内外诸傣族先民在远古共同创造的精神财富。但无论如何，有一点是可以肯定的，即这些优美的叙事诗的广为流传，确是主要通过南传上座部佛教的传播而被傣族地区的民众所接受。
佛教传入西双版纳并成为傣族的精神之柱后，促使傣族社会和习俗产生了根本的变化，最明显的有三点：一是傣族封建领主的统治系统与佛教僧侣的组织系统溶合成一体，使傣族社会变成了政教合一的地区；二是原始宗教的神权体系与佛教的佛权体系溶合成一体，使傣族社会变成了具有双重信仰的神佛世界；三是古老的原始习俗与佛教的宗教仪式溶合成一体，使傣族整个社会习俗从祭祀化逐渐变成佛教化。这些变化不仅推动了傣族社会的进步，同时也促进了傣族文化的发展。
佛教带来了大量印度文化，扩大了傣族的视野，促进了傣族对外文化的交流。印度是世界文明古国之一，印度先民创造了数量众多的光辉灿烂的古代文化，如丰富多彩的神话传说，蜚声世界的史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》等等。这一系列优秀文化通过佛教高僧和商人的往来，逐渐被带到傣族地区介绍给傣族人民，极大地扩开了傣族人民的眼界，使他们得到很大启发。这是傣族人民能够作出数量众多的长篇叙事诗的一个重要因素。当然，傣族在进行对外文化交流中，也表现出了自己卓越的智慧和强烈的民族意识，既不保守，抵制外来文化的传入，又不全盘引进，让外来文化全盘取代本民族的传统文化。而是既热情欢迎印度文化的传入，又注意消化和吸收印度文化的精华，使外来文化变成发展本民族文化的有效营养。
傣族自古就是中华民族大家庭的成员，对中原有深厚的感情，从远古时代起便往来密切，在中原汉文化与各少数民族文化的进一步交融中，产生了极具地方特色的文化现象。傣族很早就有人研究天文、地理和星象，不仅能科学地解释月蚀、日蚀，还能用自己的方法准确地计算出月蚀和日蚀的时间。从目前所保存的傣族历法书籍来看，傣族的历法形成也相当久远，并且运用十分纯熟。这除了傣族本身是一个有悠久文化传统的民族，有智慧和能力创造自己的历法外，还有一个重要原因，即傣族先民远在西汉时期就吸取了夏历中的干支纪时法，而且在不同时期又继续吸收了夏历中干支的其他用途。因此，傣历和夏历一样，都使用干支纪年，即也以甲乙丙丁戌乙庚辛壬癸十天干，配以子丑寅卯巳午未申酉戌亥十二地支，组成六十年一个周期，等于汉历的一个甲子，夏历傣历的干支纪年正好一致。傣历和夏历一样都采用十二生肖，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。西双版纳傣族则改猪为象，其它类相同。傣语干支的读音，基本上都是古代汉语的借词。这说明，傣历源于夏历，即傣族先民在吸收夏历成分的基础上根据自己的本民族文化创制的。由此可看出民族原始文化和中原汉文化融合的历史发展的轨迹。
再次，表现在社会习俗方面，傣族早有过傣历新年和祭祀寨神、勐神等社会习俗。佛教传入之后，又增加了“关门节”和“开门节”两大宗教节日。随着与内地交往的频繁，中原地区过春节和端午节的习俗也逐渐传到傣族地区，不少傣族地方兴起过春节、耍龙灯、祭祖、以及“五月五包粽子”的习俗。
中原文化对傣族社会的上述影响，在傣族文化中均有鲜明的反映，因而在傣族文化中，包含着中原文化的因素。
西双版纳有１２个世居少数民族，每个民族都有自己独特的文化，而且多是原生态文化，是真正的特色文化，其形态神奇美妙，异彩纷呈。但是，各民族的这些文化现象所蕴藏的文化内涵是什么？这还待于专家学者们去研究。每一种文化现象的外在特色，都是这种文化内容的表现，所以，我们必须透过五彩十色的民族文化的形式美，去深入探讨其内在的美。只有这样，我们才能从形式到内容真正认识某种特色文化的特色所在，才能使这种特色文化得到更好的保护、宏扬，使之成为中华文化和世界文化中永放异彩的奇葩。
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